Investigación de un fallo explosivo en el soporte de una tubería de un tanque de sales calientes
- Ubicación y añoLatinoamérica · 2026
- Planta termosolar con almacenamiento térmicoSoporte de tubería en tanque de sales calientes
- Trabajo realizadoAnálisis de causa raíz
Causa raíz identificada
Agua atrapada en las patas tubulares del soporte, sin orificios de venteo y con soldaduras de penetración insuficiente, se vaporizó durante el precalentamiento del tanque hasta reventar las uniones.
El problema
Durante el proceso de precalentamiento de un tanque industrial de almacenamiento de sales calientes se produjo un accidente súbito que provocó importantes daños en la estructura interior del depósito y en el sistema de tuberías de distribución.
El incidente estuvo acompañado de un fuerte impacto metálico, vibraciones anormales y la pérdida simultánea de diversas señales de temperatura. Una inspección posterior reveló que varias patas del soporte de la tubería de entrada de sales se habían desprendido violentamente, llegando una de ellas a impactar contra el techo del tanque y perforarlo.
También se observaron deformaciones y desplazamientos de elementos de gran masa, daños en la instrumentación y desperfectos en otras estructuras interiores.
RENOVETEC fue contratada para determinar las causas del accidente y establecer si su origen estaba relacionado con el diseño, la fabricación, el montaje o las condiciones de operación de la instalación.
La investigación
La investigación se centró en reconstruir el mecanismo físico capaz de explicar la liberación repentina de una cantidad de energía suficiente para provocar los daños observados.
Se plantearon tres hipótesis principales: una liberación súbita de energía acumulada por dilatación térmica impedida de la tubería, un fallo estructural de su soporte debido a dichas tensiones y una sobrepresión interna generada en los elementos tubulares del propio soporte.
La inspección permitió identificar dos evidencias especialmente relevantes: las soldaduras del soporte presentaban una penetración insuficiente y sus patas tubulares carecían de orificios para equilibrar la presión con el exterior.
Además, se observaron patrones de oxidación diferentes en las bases de las patas, compatibles con la presencia de agua retenida en algunas de ellas.
Metodología empleada
La investigación se desarrolló siguiendo una metodología de análisis de causa raíz basada en evidencias físicas, análisis documental y contrastación de hipótesis. Se realizaron los siguientes trabajos:
- Inspección detallada de los componentes dañados y de las uniones soldadas.
- Elaboración de un inventario de daños y hechos anormales.
- Análisis de las deformaciones, marcas de impacto y trayectorias de los elementos proyectados.
- Estudio de fotografías, imágenes LiDAR y registros de inspecciones interiores.
- Revisión de registros operativos y reconstrucción de la secuencia temporal del accidente.
- Análisis de patrones de oxidación y defectos de soldadura.
- Cálculos termodinámicos para evaluar las presiones y energías que podían acumularse en los elementos tubulares.
- Formulación y evaluación de tres hipótesis.
Conclusiones de la investigación
La investigación de RENOVETEC concluyó que la causa raíz del accidente fue un defecto de diseño y fabricación del soporte de la tubería, que combinaba soldaduras de penetración insuficiente con la ausencia de orificios de ventilación o equilibrado de presión.
Esta configuración permitió que quedara agua atrapada en el interior de algunas de las patas tubulares, posiblemente durante la fabricación o durante las pruebas hidráulicas previas.
Durante el precalentamiento normal del tanque, el agua confinada aumentó de temperatura y se vaporizó, generando una presión interna muy elevada. Finalmente, las soldaduras defectuosas cedieron bruscamente, liberando la energía acumulada.
La liberación de presión provocó la proyección violenta de elementos del soporte, el desplazamiento ascendente de la tubería y de su anillo distribuidor, impactos contra la estructura superior y daños en numerosos componentes e instrumentos.
Los cálculos termodinámicos y el análisis de las evidencias materiales permitieron establecer que este mecanismo era capaz de explicar la magnitud de los daños observados.
Las otras dos hipótesis fueron descartadas por resultar incompatibles con determinados daños, trayectorias y marcas de impacto.
El accidente no tuvo su origen en una operación incorrecta, sino en la existencia de un componente que no cumplía las condiciones de diseño y fabricación exigibles para su servicio.
La investigación permitió identificar cómo la combinación de dos defectos de fabricación podía transformar un soporte estructural aparentemente convencional en un elemento capaz de almacenar y liberar violentamente energía, provocando un accidente de grandes proporciones.
Caso publicado de forma anonimizada: se omiten los datos que permitirían identificar al cliente y la instalación.
Dirección técnica
Santiago García Garrido · Director Técnico
Dirigió esta investigación. Coordina en RENOVETEC los análisis de causa raíz de averías y los peritajes industriales: recopilación de evidencias, contraste de hipótesis y dictamen técnico.
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